王五闻言大惊，道：“逃兵？贝勒爷，这恐怕不妥吧。他们是军人，若是不战而逃。恐怕，日后也是永远抬不起头了。”
我深深地叹了口气，摇头道：“哎，是呀。既要保住他们的性命，又要护住他的脸面，难呀。除此下下之策，我实在想不出其他的法子。”
屋内众人闻言，皆是深锁眉头，低头苦想。
良久，小五出主意道：“为何不直接奏明朝廷？就说即将发生海战？”
溥苣拍了小五的头一下，道：“笨，朝廷岂会轻信你我说的话？更何况是海战这么大的事？即便是相信了，也将是准备迎战，而不会认定福建水师能败。即便是预见了将败，朝廷也是不愿承认，更不会避而不战。”
小五接着说道：“那就直接上奏，说明洋毛子的厉害，福建水师万万不能敌，让其退而避之。”
王五摇头，叹息道：“更加不可，若是如此，就不仅仅是那些学子们成了逃兵，而是整个福建水师都当了逃兵。朝廷岂能容忍？百姓也将唾骂。”
又沉默了半晌，溥苣抬头道：“不如直接将学子们绑了，待战事结束后，再放他们回去？”说着，溥苣又摇了摇头，自顾自的回答道：“也不行，这样也会让人误解，说此事是他们自己设计的逃战之计，也是无异于逃兵。”
左一计不成，右一计不可，王五只得无奈地摇了摇头，面露为难，道：“看来，只有使用贝勒爷的‘下策’了。可是，贝勒爷，即便是保住了他们，恐怕，日后他们也很难理解贝勒爷您的这一片苦心呀。”
我握了握拳，坚定道：“有这些学子在，大清就有希望。一定要救他们出来，只要我们认为这是对的，管他是上策还是下策，都要竭尽所能勇往直前。”
我将手中的茶碗盖，扣在茶碗上，道：“不管了，先保住他们的性命再说，能不能理解，待日后再说吧。”顿了一下，又叮嘱道：“此事毕竟不光彩，不宜张扬，更加不能让朝廷知晓，还须秘密进行。”
见王五会意，点了点头，我接着道：“这样，王师傅你可借着此番押运凤梨的机会，秘密前往福建。到了福建，再打探福建水师中谁人是留洋学子，并将他们一一记下，再依我的安排保护他们。”
我想了想，又道：“现在，山西境内正与法交战，你们此行不宜经由陕甘前往滇省。可先到济南，绕到江宁，途径南昌再前往滇省。到了南昌，王师傅可将镖师分为两队。一队随王鸿超继续前往滇省，以此作为掩饰。一队由王师傅亲自带领，转到福建，已成大事。”
我看了看小五，说道：“到了福建，难免要与官府打交道。王师傅出身行伍，怕是对官府不能得心应手。小五，我想让你随王师傅一同去，你可愿意？”
小五起身，抱拳道：“小五亦是大丈夫，愿为正确的事肝脑涂地。”
我一拍桌子，高兴道：“好，如此甚好。福建统管海疆事宜的大人应当是张佩纶，小五，我会为你准备些银子用于疏通。你与王师傅尽量运作，让福建水师派两艘战船，与我们运送凤梨。你可以告诉张佩纶，就说这些凤梨是进贡给老佛爷的。想必，他会应允的。”
小五点头应允道：“贝勒爷放心，与官场上的人打交道，是我的强项，小五定当不辱使命。”
我点了点头，又道：“这两日，我尽量想办法，去拜见一下张之洞大人。他是两广总督，我尽量劝说于他，让他从旁帮衬着。想必，福建方面会给他些面子。”
溥苣闻言，插口道：“贝勒爷，既然能请动张之洞大人出面，您何不让张大人将留洋学子调入广东水师麾下？也省得冒险行此计，还让人误解。”
王五摇了摇，喃喃道：“不可，先不说福建水师会不会放人。就说张之洞大人，他可是位刚正不阿的人，他绝不会看着将士们当逃兵的。还是依着贝勒爷的计策好，借口为慈禧太后进贡，调派水师护卫。这样官府那边也有说词，将士这边也可以解释。若是运作得当，这‘逃兵’之名，没准儿，还能不复存在了呢。”
听着王五的话，我暗想：若是给慈禧太后进贡的借口，能做实了就更好了。不过想来，荣寿已然回了宫，期望她能将凤梨献给慈禧，再得到慈禧的喜欢。那么，慈禧让我再次进贡凤梨，也就不是不可能的事。
溥苣听了王五的分析，替我高兴道：“若是‘逃兵’之名真的不复存在，那么贝勒爷的这一番用心良苦，岂不是也不白费了？”
我摆了摆手，道：“白不白费的，咱们不必管它。只要我们知道所做的事情是对的，那就应当努力去做。”
我拍了下手，又说道：“好了，题外话先抛开，我们接着刚才的说。”顿了一下，接着道：“护送的战船准备好后，你们对王鸿超说，此时正值战乱，为了确保凤梨的安全，减少损失，须将进购的凤梨分成三批运送。先由陆路运至武昌，在武昌上船，经长江，过东海，再抵京师。”
我抬头看着王五，叮嘱道：“王师傅，一定要切记。你们要想尽一切办法，将护送的战船给我拖到九月。若是九月海战还是尚未打响，那就再时事而定。”
我当然不会告诉他们，“著名”的马尾海战，将于今年8月末结束。
想了想，我又道：“对了，福建舰队的旗舰名为‘扬武’号，‘扬武’号的驾驶官叫詹天佑。此人博学多才，是个不可多得的人才。你们一定要想尽办法，将此人给我保护住。”
小五想了想，为难道：“贝勒爷，这恐怕不好办吧。‘扬武’号是旗舰，让它给咱们运送水果，这好说不好听呀。在官面上，也是不好看呀。”
我举起双指，指了指小五，道：“笨，我又不是要它这艘旗舰，我要的是詹天佑这个人。你不会想办法，将詹天佑给我调到护送的战船上？”
小五一拍额头，道：“嘿，我怎么把这茬儿给忘了。其他的学子，也不可能都在同一艘战船上，也须要与张佩纶诓骗一番的。”
我放下举起的手，笑道：“行，你想到了就行。到了福建，凡事要与王师傅多多商议，我想你也应该知道该怎么做，。”
砸了下嘴，我又道：“诸位，你也想想，还有什么遗漏没有。”
王五犹豫了一下，道：“贝勒爷，有一事不知当问不当问？”
我抿了口茶，点头道：“何事？王师傅但说无妨。”
王五想了一下，道：“贝勒爷，我们此行，要不要提醒福建水师方面，洋人很可能挑起战事？倘若不提醒，我又不忍心，眼看着水师的将士们葬身于大海。”
我闻听此言，皱着眉深思。其实，我不是在深思，要不要提醒福建水师。而是在深思，该如何劝说王五，不必提醒福建水师。
因为我知道，马尾海战之所以战败，甚至是还战败的那么快，就是因为福建水师的官老爷们，压根就不信法兰西舰队会进攻他们。更可笑的是，官老爷们竟然下令，福建水师全体不许备战。所以，王五到了福建，就是满大街的去嚷嚷，福建水师也不会理他的。
思虑了片刻，我劝说道：“王师傅可是认为，能救得了整个福建水师？若是不能，就应当救能救之人，当救之人。能挽救一部分人已是不错了，若是与福建水师出言相告，怕是这一部分人也将深陷囫囵。”
此番道理，王五心里其实也明白。他如此问，不过是希望我能坚定他的心。
王五握拳，锤了下桌子，决心道：“贝勒爷，王五明白了，王五绝不会因为心软而坏了大事。王五此行，将带上镖局内所有的镖师。（镖局也不全都是镖师，也有打杂的，可以留下照看镖局。）分作甲乙丙丁四队，甲丁两队由我带来，随凤梨供应商王鸿超一同启程，到了南昌，就依贝勒爷所言分别行事。”
王五一边说，一边比划着，道：“乙队由我的大徒弟带领，快马先行至福建，防止洋毛子突然攻击。若是洋毛子在我们尚在路上时，就发起了海战。那时，乙队当抢先把西洋学子救出，就是绑，也把他们绑出来。丙队由我二徒弟带领，先至南昌准备，在南昌一带接应，以防不测。”
了解历史的我知道，距马尾海战打响，还有三个月的时间，王五大可不必如此安排。只要依照我先前所说，应当能救出一些西洋学子。
而我，却并未对王五的安排，提出异议。一来，我不能与王五说，我有“预知”的能力。二来，我也担心，不知会有哪只蝴蝶扇动了翅膀，让法兰西人提前进攻马尾。也就点头，道：“也好，王师傅考虑如此周全，定当万无一失。”
思考半晌的小五，忧虑道：“贝勒爷，我们不知道在福建水师的西洋学子有多少，或许不能全部救出。再者，他们当中也许有人不愿加入护卫战舰，我们也不好强绑他们。”
我点着头，对其道：“恩，能救出多少是多少，只要尽力而为就好。”
如此这般，屋内众人又商议了良久。待太阳早已落山，众人才一一告辞离去。
(本章完)
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