太子林赫笑道：“念门主无须如此动怒嘛。陈特使乃酒后之言，你不说我不说，不会有别人知道的。”
念则安举起酒杯，向太子表示歉意。“殿下心胸如此宽广，实乃楚国之福。”
陈平不以为然，举起酒杯，刚要说话，却被念素儿抢了先。念素儿低声劝道：“莫要再饮了，小心误事。”
太子林赫却道：“念姑娘放心，无论你的陈大哥今晚说了什么，我都不会放在心上。”林赫顿了顿，饮尽杯中酒。“放眼各诸侯国，我大楚对清水崖始终若即若离。按例来说，每天父王都要至少接见两次清水崖管事。嘿嘿，但实际上，父王应该已经许久没见过了。”
念则安搓了搓下巴上的胡茬，品味着太子的话。片刻过后，才缓缓说道：“老朽能理解楚王的顾虑。清水崖也能理解，所以楚境上的清水崖弟子行事低调，尽量不给楚王添乱。还望太子殿下日后能在楚王面前，为清水崖美言几句。”
“又或者，待太子继位之后，能加深与清水崖的交往。”陈平终于没有喝酒，而是夹了一筷子牛肉。“嗯，云牛真乃美味也。”
念则安知道自己管不住陈平了，便也不再发怒，自顾自饮酒吃肉。念素儿担忧地看着陈平，下意识地随着陈平也吃了一口牛肉。
太子林赫叹气道：“继位之事还得从长计议。我劝你们也多和凤阳侯走动走动，他说话的分量不比我低多少。”
说到这里，意思就明了许多。太子突兀地提起了凤阳侯，摆明了就是暗指楚国夺嫡之争。但念则安不明白，为什么太子会在这个节骨眼上，与清水崖说这番话。
陈平酒醉道：“凤阳侯年轻气盛、一表人才，大有后来居上之势，楚国人才辈出，实乃楚王之福、太子之福。”
陈平这话说的虚伪至极，太子林赫恨得牙痒痒，偏又拿他没办法，只好顺着说了几句客套话。太子林赫原本想着借着晚宴，探一探清水崖的口风。一开始，太子还被陈平爽朗的态度所折服。太子以为，陈平酒醉，但也明说了支持他继承王位。在这场夺嫡之争中，清水崖只要能站在他身后，胜算便高达八成。谁知提起凤阳侯之后，陈平亦表现出欣赏的态度，还说什么“后来居上”。看上去像是更支持凤阳侯。不行，这场酒不能白喝，他一定要让清水崖表明态度。
“念门主，在下有一事想请教您。”太子恭敬地端起酒杯，遥敬坐在下面的念则安。
念则安勉强举起酒杯：“殿下赎罪，老朽年迈，再饮一杯，便须回府休息。殿下有何问题，请尽管发问。”
想走可以，必须表态。太子心里冷笑，面上热络道：“当今乱世，何方可以一统？”
咣当一声，众人皆看向念素儿。年纪轻轻的念素儿听到这个问题，没拿稳手中的筷子，直接掉在了地上。太子眉毛抬了一抬，继续望着念则安。念老门主此时不慌不忙饮尽杯中酒，徐徐将酒爵放在席上：“殿下此问，是替何人所问？”
“替何人？”太子林赫有所不解。
陈平此刻亦放下酒爵，神色庄严道：“替楚王？替殿下？亦或替百姓？”
太子林赫笑曰：“三者有何不同？”
陈平看向念则安，念则安轻轻点头，陈平像得到许可，才慢慢说来：“楚王年事已高，天下一统，遥遥无期，怕是难以盼来。殿下正值壮年，倘若任人唯贤，治国有方，楚国五代可以一统。至于百姓。”陈平一顿，没有说话。
太子的好奇心被钓了起来，忙问：“百姓又如何？”
陈平淡然一笑：“当然是大景一统咯，殿下莫忘了，楚王亦是景臣。”
太子脸上的笑容登时消逝，冷冷地说：“特使莫非指责我不臣？”
陈平笑道：“刚才殿下已经说了，今日之言，不会传出去。所以我就斗胆吐露一半真言。”
太子林赫狐疑地问：“为何只是一半？”
陈平答：“还有一半，藏在太子心里。”
太子一怔，笑道：“待我继位，必奉清水崖为楚国第一帮派。各种礼遇，只比中山国更高。”
清水崖三人齐声道谢，拱手告退。
飞云宫外，念则安搓着下巴上的胡茬，责怪陈平：“下次你若有什么鬼主意，当提前与我沟通一下。”
陈平拱手笑道：“门主莫怪，刚才我也只是见机行事。没成想楚国太子竟然如此直白笼络，我也只好装醉胡说。”
念素儿颇为意外：“爹爹，你咋知道陈大哥是装醉？”
“哈哈，你当这小子不知轻重缓急吗？”念则安点了点闺女的额头，“太子此番宴请，无非就是探一探清水崖对楚国的口风，顺便为他自己拉拢关系。只是他如此直白，的确出乎我的意料。”
“这恰好说明这位太子看得很透侧。”陈平分析道，“楚王从来都不信任清水崖，因此无论我们会不会把他说的话传出去，对他来说都没有任何影响。就算我们说太子想要谋逆，楚王也只会认为这是清水崖的离间之计。”
念素儿恍然大悟：“如此说来，太子是真的要谋逆了？”
念则安摇了摇头：“他还是很顾忌凤阳侯的。”
陈平赞同道：“如果我没猜错，太子之所以如此着急，定是因为楚宫传来不利于他的消息。”
“莫非楚王真的要更替储君？”念则安难以置信。储君乃国之未来，岂能随便更贴，楚王林轩——他的这位老上司，怎么越老越糊涂了。
九重幻境之中，凌庸依然和祝融困在一起。
“林县是你的老家吗？”祝融没话找话道。
凌庸翻了个白眼：“喂，你能别问这些有的没的，可以吗？先回答我的问题，能不能教我武功？”
祝融白了他一眼：“教你武功不难，关键是我为什么要教你？”
凌庸四下望了望，岚山上只有枯树随微风摆动着，除此之外了无生机。他说：“现在又没什么别的事，你不教我，多无聊。”
“一点也不无聊啊。”祝融挥了挥手，“我每天都游山玩水打巨兽的。”
“那你教教我怎么打巨兽吧？”反正一时也离不开这个九重幻境，凌庸心想还不如多和这个祝融套套近乎，哪怕学个一招半式，也没算白来。
祝融想了一想，露出了诡异的笑容，一打响指，凌庸顿时昏睡过去。
再醒来时，凌庸只觉耳边鼓声阵阵，勉强睁眼，阳光如利刃般刺着瞳孔。他揉了揉眼，勉强适应了强光，仔细一瞧，他竟然被一群赤身**的男男女女围绕着。凌庸慌乱地寻找祝融，却发现他早已了无踪迹。
鼓声愈来愈激烈，周遭的男女激动地叫喊着，凌庸麻利儿地站起来，打起了十二分警惕。
“静！”一声狼嚎般的嘶吼，周遭男女终于闭上嘴，伏低身子，慢慢安静下来。人群尽头，一个身着粗布麻衣的结实男人缓缓走向凌庸。他每走一步，就有人扑倒在他面前，做他的人肉地毯。结实男人目不斜视，仿佛一切崇拜都是理所当然。
结实男人走近，凌庸才看清他的面孔。凌庸笑道：“装神弄鬼，我还找你呢。”
结实男人——祝融没有说话，他身后跪着的男女们开始低吼；“跪、跪、跪。”这话说给凌庸听的。凌庸也懂，但就是不跪，玩世不恭地看着祝融，挑战着他的权威。
祝融毫不介意，摆摆手示意众人安静。他说：“你不是想看我打巨兽吗？我带你来看了，你为什么不听话？”
“你不是跟我说过，男人不能跪吗？”
祝融露出满意的笑容，向身后挥了挥手，一名浑身肌肉的健壮男子站了起来，将背在身后的一杆长矛交给了凌庸。长矛由粗木树枝和锋利的石块拼接而成，看上去弱不禁风，简陋无比。凌庸失望道：“这也能叫wǔ qì？”
祝融回答：“我们就用这种wǔ qì与巨兽对抗。”
凌庸不服道：“你又骗人。刚才分明说了，乌木剑是你们的wǔ qì，为啥给我的却是破石头和烂木头。”
祝融哈哈大笑：“乌木剑是杀了第一头巨兽之后才制成的。我带你来的这个时候，还没有那种wǔ qì。”
“没有那种wǔ qì怎么打？岂不是送死！”
祝融张开双手，携气吞天地之势，朗声说：“没错，就是送死。一个一个的去送死，直到成功为止。”
凌庸倒吸一口冷气，问：“那怎么可能成功！”
祝融笑道：“可是历史证明，这样是成功了，否则，你也不会存在于世间。”
凌庸低头看了看伏地而跪的众人，心生怜悯。这些人为了击败巨兽，献出了自己的生命。凌庸作为后世人，知道他们的性命没有白白浪费。可是他们无法预知后世，他们又是怀着什么样的心情，踏上战场的呢？
祝融见凌庸不说话，便又打了个响指。这一回，凌庸没有晕倒，但他宁愿晕过去。
此时的凌庸被烟雾缭绕着，伸手难见五指。他被烟熏得涕泪横流，竭尽全力呼吸着。但每吸一口气，滚滚的浓烟就窜入他的肺部，燎烧着他的内脏。他剧烈地咳嗽着，试图在浓烟中找到祝融的位置。
忽然，一阵惊天的巨吼在凌庸身后响起。他下意识地向前翻了个跟头，转身回头看是什么玩意儿。
一只如城楼般高的巨爪，猛地砸向地面。凌庸被震得摔了个屁股墩儿，等他再抬头望去，终于见到了他辈子永远忘不掉的场面。
(本章完)
