吴家大院最少的时候也有六个工人，五六个女佣，女佣里有一个专门照料刘祖奶奶。有时候也会有人中途离开，也会在人手不够的时候，再请人进来。女佣主要负责家里的洗洗晒晒和厨房里的事务，男工人们干需要使力气的活，不管男工女佣，从十几年前开始，都是听汪叔的派遣。
大院里几十口人，除了洗洗晒晒、煮饭、烧菜的事情，还有许多其它的事情要做，都要有条不紊的一一管理好。而这些事，十多年前都是大老爷吴琮炳在管，自从镇上铺子里的掌柜告老回家，刘祖奶奶就让大老爷带着他的上门女婿书仁（上门后改的名字）去接管了镇上的一间杂货铺，大院里的一些事情就都交给了汪叔。
每人每天的伙食需要多少钱，每天需要准备些什么食物，每个月开出的零花钱，汪叔都要一一备清楚，再从账房上拿钱。
随着年纪越来越大，刘祖奶奶渐渐把自己身上的事情都交给了二儿媳妇。二儿媳妇聪明能干，关键脾性也好，大少爷书贵的妻子也从旁帮着婆婆，婆媳俩把家里的事情也都打理得有条不紊。
二三十口人的大家庭，每年换季需要添做衣服，每逢年节也要做新衣服，还有诸如小到床单被褥的事情，也都是需要有人来管，所以这些事情汪叔就是二太太和大小奶奶管了。
眼看小年转眼就到了，在外读书和做生意的子孙们都要赶在小年之前回家，家里的男工、女佣们正在热火朝天地准备着过年的东西：杀猪、腌腊肉、做冻米糕糖，还有各种小食。
做过年的各种小食需要花上几天的时间。每一样小食做好以后，都会给家里的男工和女佣们每人分出一小包，让他们带回家去，给家里的孩子和亲人们过年，这也是大院里一直传下来的不成文的规矩。
自家留下来的，女佣们分别用袋子或者陶罐装起来，把袋口死死绑紧，放在小仓库里的大陶缸里保存起来，这样就不会轻易变质或者受潮了，保存的时间也会更久一些。
小仓库里存放着许多的陶缸，有放小食的、有装米酒的、有装油的、还有装咸菜的，两个大缸里则装了褪好壳的满满两大缸的稻米；后院的大仓库里存放着收进来的粮食，有稻谷、小麦、荞麦等，满满大半仓库，几年都吃不完。
吴家的大片田地，两年前在二老爷和三少爷的主张下，都分给了四村八邻的佃农，所以这两年仓库里存放的粮食就比以前就少了些。刘祖奶奶当初不太同意把田地分出去，说那都是祖上花钱一块块攒下来的宝贝，怎么能轻易就分了呢。但自从洋毛鬼子和东洋鬼子相继来过以后，刘祖奶奶也慢慢想开了，同意了把田地分出去，自家留了一小部分。
刘祖奶奶是个十分标致的江南闺秀，小巧玲珑的身姿，有一双能把花草鸟儿绣活的灵巧双手，年轻时也有着出水芙蓉般的容貌。刚学会走路的第二年，就被抱到了吴家大院做童养媳，再大一些的时候，跟在丈夫后面一起去私塾里念了几年书，后来就跟着婆婆学做细工、绣花，十七八岁的时候与丈夫完了婚，先后为吴家生下两个儿子——琮炳和琮如。
刘祖奶奶的一生可谓‘经历丰富’，出生于清咸丰年间，一生经历了清朝的灭亡，北伐战争，袁世凯即位，后又来了八国联军，晚年时，又有日本人来侵占中国的土地、虐杀中国的百姓。曾经关上大院的门，她能听到那些‘长毛鬼子’操着听不懂的‘鸟语’，抢夺村里的瓷缸、瓷碗，甚至杀人放火；‘长毛鬼子’跳蹿了没多久走了；走后没多久，就听说东洋鬼子来了，还把东北给占了。再后来听无线方匣子里说，日本人的军队占领了上海、又占领了都城南京，正往南边打过来。
刘祖奶奶的丈夫吴太老爷，在刘祖奶奶不到五十岁时因病先逝，刘祖奶奶带着两个儿子撑起了吴家的一片家业，算是个十分明智的长辈及掌家人。吴太老爷过世的时候，老二琮如已经跟随父亲打理家里的生意很多年了，年纪虽轻，但他方方面面都比吴老太爷有过之而无不及，所以家里的生意在二老爷的打理下，越做越大。二老爷的名声也越来越大。
刘祖奶奶虽然已是耄耋之年，但她耳聪目明、精神爽朗，在天气不热也不十分冷的季节，她还会拿起针线做细工，家里小辈们穿的衣服很多都是她跟儿媳、孙媳们一起亲手做的。
自从两年前，日本鬼子来村里扫荡，三少爷书祁向父亲提议，在自己家里挖一个跟城里躲轰炸一样的防空洞。书祁的提议立马得到大家的同意了，而且即刻就开始动工开挖。
汪叔派人去请来了石匠，再把家里的男工安排出来，又从村里请了几个年轻力壮的小伙子帮忙，没多久，跟防空洞一样的地下室就挖好了。书贵从县城叫人运来了洋灰给地下室加固，一个能藏下五六十个人的地下室就完工了。
吴家庄所处地理位置比较特殊，西南两面被宽宽的潘湖环绕；东北两面则是山岭地带，除了西面湖边的码头，东南面除了羊肠小道，没有大路通出去。西南两面的鄱湖是一道天然的屏障，把日本鬼子阻在了西南岸。后来日本鬼子来过吴家庄两次，一次被杀光，一次被两面夹攻。吴家大院的地下室真正用来躲日本鬼子，也就是那两次。
刘祖奶奶的孙子辈里有九个孩子，大房三个女儿，二房四个儿子两个女儿，重孙辈里如果加上外重孙有二十几个之多，算是真正的大家旺族。
刚开始的时候，大老爷留了二女儿在家招女婿，这个招来的女婿是远房亲戚介绍的，百里以外的外乡小伙，是个闷葫芦一样的倔脾气，上门以后跟岳丈性情脾气不合，在一起没过两三年，就带着妻儿回自己老家去了。临走之前，刘祖奶奶还给了他们一笔不少的钱，以应付一家人的生活开销。
这时候，大老爷就把小女儿秀云留在了身边，秀云经人说媒，把同村的一个小伙子招上了门，生了一对儿女，也算圆满。
二房的四个儿子和两个女儿在解放前后，每个人都不多不少生了两个孩子，孙子加上外孙刚好十二个，三儿子书祁的女儿吴念是在抗战胜利以后生的，小女儿子云也是在抗战胜利以后生了一对龙凤胎。
大老爷的女儿秀云一直觉得祖母偏心二房，时不时就在父亲耳边说些不痛不痒的话，大老爷听得多了，也有些为难，几年前，他婉转地跟老太太提出了想要分家的意思。
老太太刚开始不肯答应，但听了小儿子给她的分析和意见后，心里也不免有些担心：这么一大家人凑在一起，有时候难免是会生出一些矛盾来，要是撕破了脸就更不好了，分开了过也好。
刘祖奶奶把两个儿子都叫来商量，最后全家人在一起作出一致决定：分食不分家，两家人在生活上各起炉灶，所有开销按各家人口平均分配，每年年节的时候，两家人在一起吃团圆饭。老太太的饮食起居经过大家商量，和老太太自愿的情况下，跟二房在一起。
此至以后，两房相安无事地过了好些年。
