梅花醒得比较早，她没有叫醒睡得正香的阿毛，掀开被褥，把枕边的衣服放在床边，蹑手蹑脚地从阿毛身上爬到床边，穿好衣服来到灶屋。
灶上冒着热气，母亲站在灶头前，用铜铲从里锅内舀起一小铲红色粘绸的汤，嘟起嘴唇呼呼吹了三下，轻轻呷了三口，嘴唇连着舌头扎巴了三下，自言自语地说“还是不够甜”，麻利地从墙壁的菜橱里一只粘了黑乎乎油腻的甏里舀了二小勺红糖放了进去，用铜铲捣蛋了几下后，又铲起一小铲汤，用舌头舔了几下，“嗯，甜了。”她美滋滋地边说边拿起两个面碗，盛了两碗放在灶头上。见媳妇来到了灶屋，她端起一碗递了上去。
“我的？”梅花用手指着自己的嘴巴。
媳妇嘴唇上的人中深又长，母亲坚信，媳妇上半年肯定会挺起大肚子，她看懂了媳妇的手势，也用手指着媳妇的人中：“你的，吃了后为古家生对双胞胎。”
梅花左手接过婆婆递来的面碗，“啊啊”地叫着笑着比划着，她把右手放在嘴巴前，摸一下自己的下巴，把手掌贴在脸颊旁，头微微侧向一边，意思是阿毛还睡着，要不要叫醒他一起喝。又指着右手的面碗，指着自己的肚子，竖起拇指后再摸一下下巴，意思是知道婆婆让她喝枣子银耳汤，希望为古家早点生个儿子，可完成这个任务需要阿毛的配合，所以，她想等阿毛醒来后和他一起喝。
梅花的比划让母亲坠入了云里雾里。对哑语一窃不通的母亲，还以为媳妇不喜欢喝枣子银耳汤，要回房间睡一会儿，忙用手指点着梅花手中的面碗，竖起拇指，连声说：“好吃，好吃，我专门为你和阿毛煮的。”
梅花“啊”地一声又笑了。婆婆没有理解她的意思，婆婆是让她现在把碗里的汤喝了，她坐上旁边的长凳，用调羹一勺勺地把甜汤塞入嘴巴。看到媳妇把一大碗汤喝得干干净净，母亲不住地竖起拇指表示喜欢，还让媳妇把凉好的枣子银耳汤放到床边，让儿子醒来喝。
阿毛醒来后天已经大亮，他拿起挂在墙壁上的毛巾和放在菜橱里的牙杯牙刷，准备到河边洗漱。新婚第一天，儿子不能到河边刷冷水牙洗冷水脸，母亲接过儿子手中的牙膏挤出一长条，从汤罐里舀一小勺温水倒入牙杯，连同牙刷交给儿子，又从汤罐里舀两勺温水倒入脸盆，用手试了试脸盆里的水温后把毛巾放入脸盆，让儿子用温水刷牙洗脸。
“昨晚睡得好吧？”母亲问。
“嗯，好的。”儿子漫不经心地回答。
“刷好牙后把房间里的枣子银耳汤喝了，姆妈煮的，你娘子刚才喝了一碗，你也要喝一碗。”
“我已经喝了。”
“你晓得姆妈为啥让你喝枣子银耳汤？”
“晓得，早生儿子。”
母亲露出了笑容，催促儿子快点洗漱，等会儿要带儿子到庙里拜菩萨，让菩萨保佑媳妇生个大胖儿子。
母亲左手拎着布袋，右手提着篮子，带着阿毛来到了古家庙。布袋里放了一对红烛，一刀火纸、二刀锡箔，菜篮里平放了三个面碗，一个面碗里盛着红烧蹄膀，一个面碗盛了只童子鸡，另一个面碗里是红烧鲤鱼。庙宇里已经有好几个头上裹着方巾的农妇跪在那里，嘴里喃喃地念着只有自己知道意思的话。烛台前燃着好几对蜡烛，烛焰把面积不大的庙宇全洒上了蜡油的香味。蹄膀、猪头、白煮鸡、苹果等摆满神龛。母亲不敢打扰菩萨和信徒，轻手轻脚地跨进门槛，将三个菜放在神龛一角，借着烛台上的火苗点燃手中的蜡烛后插在烛台中央，双手合在胸前，慢慢地将身子后退到祭拜处，嘴里咕噜着“菩萨保佑、菩萨有灵”等咒语跪在菩萨前。阿毛学着母亲的样，嘴里也唠叨着“菩萨保佑、菩萨有灵”等话语，跪在母亲一侧，还认认真真地跟着母亲嗑了三个响头。
烛台上的蜡烛悄无声息地燃烧着，红红的火苗把阿毛和母亲的脸庞映得通红。回到家，母亲在灶台点了两支蜡烛，把庙里带回来的蹄膀等食物搁在灶板上，让媳妇和儿子对着灶台拜三拜。阿毛傻傻地问：
“为啥要拜灶台？”
母亲白了他一眼，嗔怪他不成气，灶台就是祖宗，对灶台磕拜就是对祖宗磕拜，祖宗在天上看得一清二楚着。她连忙站到儿子左边，希望祖宗原谅儿子的不懂事，保佑全家平安幸福，保佑儿子媳妇白头到老，早生贵子。阿毛知道自己说错了话，和梅花扮了个鬼脸后，嘴里说着“原谅我的不懂事”，对着灶头拜了三拜，梅花挪到阿毛右侧，也恭恭敬敬地对着灶头拜了三拜。母亲看着儿子媳妇不很统一的磕拜动作，嘴里重复着：
“各位祖宗，你们一定要保佑阿毛和梅花顺顺利利、平平安安地生个胖儿子。”
临近中午时分，太阳透过厚厚的云层探出了脸蛋。母亲把一碗白糖银耳汤、一碗猪蹄汤倒入搪瓷杯子放入布袋，上面搁了几个苹果和几包喜糖，还放了几双干净的袜子和一条全新的球裤，让儿子送去给明观叔。明观叔患了肝炎，没来喝儿子的喜酒，但送来了红包，对母亲来说，能够回馈的也只能是送上喜菜和喜糖，送点保暖的衣物。儿子娶梅花这件事，在她眼里有功劳的只有两人，刘婶和明观。那天刘婶和她说这个事被她一口否决后，要是明观叔不赶到县城告诉儿子，儿子肯定不会知道这事，更不会平白无故地照相，梅花父母也就不会同意把女儿嫁进来，所以，过年前她去邀明观来喝儿子喜酒时，看到房间里灰尘满地，东西乱成一团，人也皮肤发黄，形容消瘦，硬是留下来好好地把房间清扫了一番，还给他洗了蚊帐和被面床单，让这个可怜的老头过个干干净净的大年，同时留下五元钱，让他有空到门市部买点东西补一补。后来听说他年夜饭没有和儿子媳妇一起上桌吃，富文只是把菜搁在他房门口，一个老头就这么一个人在房间孤零零的过了个新年。年纪大了，最怕的是身边没个可以聊天的人，母亲让儿子在明观叔那边多等一会儿，好好地陪他聊会儿天，解解闷。
阿毛拎着布袋，拄着拐杖，头顶着冬日的太阳，走在村前的泥路上。阳光如小孩子胖嘟嘟的手一样柔软，让他感到毛孔都洋溢出温暖与惬意。明观叔家位于西横桥西侧，阿毛走到桥面上，将身子靠在桥栏上，把鼻孔对着太阳作着深呼吸，让空气通过鼻孔直入鼻腔到肺部后，尽情地呼吸着寒气中夹着暖意、暖意中又渗着寒气的空气。
陶富文的小儿子前进站在坐车里，手上抓着蓝色的洋卵泡玩得尽兴。朱小妹在一边的长凳上打毛线，见阿毛拎着布袋过来，嗲嗲地问：“阿毛，发喜糖？”
“给叔叔送菜。”阿毛走到小孩边，从袋里掏出几粒硬糖放在坐车的栏板上，“弟弟乖，叔叔给你几粒糖甜甜嘴，你爷爷呢？”小孩放下手中的洋卵泡，用小手去抓栏板上的硬糖，嘴里流出清清的口水。
“在屋里睡着。”朱小妹放下毛线球，拿出手帕，揩着孩子的嘴巴，嘴里嘟囔着“小馋鬼”。
还没跨进明观叔的房间，煤球味、中药味和霉酸味充斥在一起，就已经直奔阿毛鼻孔了。明观叔披着蓝布棉袄，闭着眼斜靠在床上，看见阿毛后摇着手，大概示意阿毛不要进来，但已经晚了，阿毛已站在他床边了。
明观叔的眼白蜡黄，本已瘦削的脸上找不到一块肌肉，一张脸皮松松垮垮地摊在额骨颧骨面骨上，就像一位蹩脚的面饼师傅在铁锅边草草地贴了张面饼，稍不留神，脸皮似乎就会掉下来。脸皮怎会掉下来？阿毛觉得这比喻不贴切，但却找不到更好的比喻来形容那张只剩一张皮的脸，他把苹果放在床上，把搪瓷杯子搁在木桌上，故意轻松地问：
“阿叔，你为啥不来喝酒？”
“我这病？”明观叔嘴角露出一丝苦笑，“摆了几桌？”
“你这病没啥的。”阿毛回答，“摆了六桌，就差叔叔你，都来了。”
“新娘满意吧？”
“满意。”阿毛掀起杯盖，把杯子端到明观叔面前，“阿叔，这两个菜给你补补身子。”
明观叔两手撑着床板，想坐直身体，吃力地说：“我病成这样了，连我儿子儿媳都躲我，你姆妈还记挂我。”
阿毛把明观叔床背上靠好，拍着他的胸口“你说啥话？你是阿叔。”
“已经喝了一个多月中药了，撒出的尿还是酱油颜色，肝部绷痛得厉害，人也散了架，全身没力。”
“那为啥出院？”
“治不好的，太花钱了。”
“花钱？”阿毛马上摇头，“花钱怕啥，只要把病冶好，花再多的钱也值得。”
“花下去，怕的是没效果。”明观叔无声地叹着气。
“是富文的主意吧？”
明观叔没有摇头。
没有摇头就是点头，阿毛生气地说：“我就知道是他的主意。”
“你早点回去吧，这病要……”
“我不怕传染。”阿毛知道明观叔下面要说的话，干脆地回答，“我还要多陪你说说话呢。”
“陪我说话，阿毛你……”明观叔的眼眶湿润了，嗫嚅着，“可……有人很怕……还怕得很，我……”
明观叔的“有人”，指的是儿子儿媳。自县城医院查出肝病后住院的十几天时间里，儿子陶富文来过医院三次，也可以说二次，第二次和第三次是一天的上下午。第一次是bàn lǐ住院手续，第二次是四天前的上午，他进来后问他，什么时候出院？他回答说，随便，你做主吧，那天下午，他进来了，说办好了出院手续，可以出院了。自己得的毛病有多少重，他心里最清楚，他没说什么，乖乖地跟着儿子出院了。能说什么呢？花儿子的钱，现在儿子叫你出院，你能赖在医院不走？出院回家那天，儿子把几帖中药放在桌子上，把煤球炉搬进房间后就没再跨进房间半步，这几天吃的饭菜，都是小妹盛在碗里放在房门口，大年夜那天晚上，他甚至想到上吊自杀，他也在房间里找到了一根布条，但苦于找不到挂布条的地方，最终没能死成。
“……我经活够了，真不想活了，我苦……”明观叔嘴唇颤抖着，还想说下去，被阿毛大声喝住。阿毛的声音很重，他要让外面的朱小妹听到，他说：“天下哪有不管阿爸死活的儿子。儿子不孝，还有儿媳呢，难道儿媳也不顾死活？”明观叔用手制止阿毛。对这个儿媳，从来没有指望过能帮点什么忙，嫁过来后，她也从来没有帮助过公公干过一件事，衣服他自己洗，破了他自己补，马桶他自己倒……这次生病后，他自己坚持三天倒一次马桶，每次都是草草清洗后拿进房间里阴干的。
“放心，我就是你的亲侄子。”阿毛安慰明观叔，“以后你的中药我来抓，我娘子来帮你煎药。”
明观叔没有答应。
“那我每个礼拜一过来聊天。”
明观叔脸上如核仁般挤在一起的皱纹慢慢地舒展了。
阿毛让他多走动走动，多晒晒太阳，多走动对身体的康复有益，还说明年要让他喝儿子的满月酒。两人谈得很投机：结婚收了多少红包，村里人死皮赖脸地讨糖，梅花的胆小害怕，上午的拜菩萨，中午的拜灶台以及自己不懂事的问话……明观叔让阿毛给他剥一粒硬糖，阿毛还给明观叔点了一支烟，明观叔虽然因这病戒了烟，但还是把烟抽完了。
阿毛离开明观叔房间的时候，心收缩得厉害，明观叔发黄的脸色和只剩一张皮的面孔，让他想到了死亡的恐怖，说不怕被他传染，那是骗明观叔的，谁不知道肝炎是要传染的！更何况服了一个多月中药的他脸色仍那么黄，还有，明观叔要得的是普通肝炎，一个多月下来，眼白肯定退了，阿毛没有往下想，再往下想就是对明观叔的不尊重。临走前，他大声喊着让朱小妹拿两个碗进来，他要把搪瓷杯里的食物倒进碗里后把空杯带回去。明观叔的媳妇，陶富文的娘子朱小妹，手上拿着两只面碗就是不敢跨进他公公的房门。阿毛气呼呼地让她把面碗放在门口，朱小妹放下面碗后，逃也似的转身离去。明观叔无奈地摇了摇头，凸出的喉结嚅动着：
“你倒完菜后回去吧，向梅花问个好。”
阿毛没有答话，一声不吭地把搪瓷杯里的食物倒入面碗，掏出口袋里仅有的两包蓝西湖香烟放在桌上，把桌上的半包金鸡烟放回口袋。走出明观叔家时，阿毛没有看朱小妹一眼。有样东西堵在胸口，连喘气都觉得痛，一股怒火从他心头涌起。他不知道为什么要发火，也不知道究竟是向谁发这个火，但他认准一个理，那就是陶富文不是个东西，朱小妹也不是什么好货。
“天下哪有这样的儿子和媳妇，这种人应该跳河自杀。”他心里忿忿地说。倒是朱小妹，一边打着毛线一边客气地邀请阿毛留下来吃中饭。
“不吃。”
“哟，回去做啥？”朱小妹故意不解地问。
“宠娘子。”阿毛头也不回地跨出屋门。
![[聊斋]龙气艳压群芳](/cover/5/5339/5339s.jpg)