此密报入京，永嘉帝连夜回宫。当夜便召见了户部官员, 并内阁辅臣, 军机大学士入殿面圣。当晚尚书省内的老旧档案库里响声震天，灰尘浮翩。只管响到天亮才掩去一二分动静。
二日朝会里, 朝廷众臣们看到了四十多天未见的满脸杀气的当今圣上。因为不知发生了什么, 所有人都只拿着笏板不敢轻举妄动。
在骇人的沉默里，永嘉帝忽然道：“煜儿, 过来。”
梁煜看了父皇一眼，提着衣摆上了玉阶。永嘉帝点着御案上的折子, 手指有些颤抖, “你, 你，你来念。”
“是，父皇。”
众臣子看到昭王殿下打开那份蓝底, 代表着密折急奏的折子，上前一步, 一字一句，清清楚楚地将上头的内容读了出来。
每读出一个字, 都叫底下的官员头晕目眩。
在上奏的密折里提到：前后二十七年间, 共漏缴盐引一千一百二十万两。前任扬州巡盐御史闻礼病逝之前，补纳盐税叁百万两，也就是说还有八百二十万两不知所踪。
折子读完，整个宣政殿落针可闻。永嘉帝喘了一声，嘶哑而干涸的声音, 在向他的臣子们诉说这一次他收到的打击。
他指着户部尚书，“你，你来说。”
户部尚书上前一步，步出人群，尽量用平缓的语气说：“昨夜，臣与四位内阁辅臣，二位军机大学士翻查了近三十年来的建档备案。头十三年间，几乎年年都有预提盐引的申报。一年大约二十万引。按朝廷盐令，每一提盐引需缴纳三两预提盐引息银。头一年，扬州上缴息银十五万两。之后便年年空悬，不见银利。后十七年间，共有五次盐引预支的申报，但……”
但只见皇帝批复，不见文册。这一句话，户部尚书没有说。只接着往下：“前任两淮巡演御史闻礼上任三年间，不曾申报盐引。但盐税多有拖沓，后填补而上。”
他说完之后就后退一步回到了自己的位置上。按道理来说，这么大的一个漏洞，他户部上下就有一个失察之罪。但是邱尚书一点都不慌张。因为发生这些事情的时候，他还不是户部尚书。便是现在户部上下也都是之后慢慢调入户部的。
这些陈芝麻烂谷子的事情，可没有他的失察在里面。
户部没有失察之责，但批复了这些奏折的人呢？
坐在龙椅上的永嘉帝脸色黑若锅底，朱砂御笔被他捏的咯吱作响。足足有好一会儿，他才咬着牙齿，蹦出一句：“当真好大的胆子！！”
朝臣全都跪了下来，高喊：“陛下息怒！”
有人偷偷望着昭王殿下，希望他能说些什么。可惜昭王却连跪都不曾，只是弯腰做礼状。叫人不由叹一声不争气。如果是太子殿下在这里，一定已经说出许多好话，叫陛下不会这般恼怒。也叫事情不会那么难办才好。
永嘉帝怒极反笑：“息怒？你们叫我拿什么息怒。”
此时，有个不长眼的站出来，“陛下，这不过是林海的一家之言……”
他的话还没说完，就被用折子砸了满头满脸，永嘉帝一边砸一边吼：“一家之言，一家之言！那你说说什么才不算是一家之言！”
永嘉帝早就看这群言官不顺眼了，他砸得痛快，砸到发冠都斜到一边。手忙脚乱地扶着散掉的头发，永嘉帝指着下头瞪眼怒骂：“给我把他的乌纱摘了！拖出去，拖出去！照实在给我打五十大板！”
在一众惊悚的目光下，那个言官大喊着陛下饶命被外头的侍卫连拖带拉拽到外头。掀起衣袍拔掉裤子，红木棒子实打实地打在肉上。
第一棒下去，那惨叫声就穿透了宣政殿的上空。叫声凄厉，站得近的人听得背后浑身都是冷汗。
永嘉帝就在这惨叫声中阴冷地盯着下头的臣子。渐渐的，他的目光因为疲倦而失神。也不知几棒过去，他懒怠地挥挥手，哑声吩咐道：“停了吧。”
张保寿忙出去叫止，回来时小声报了一句：“都烂了。”
说是小声，其实全都听见了。
永嘉帝烦躁地挥挥手，张保寿自然带人下去处理。
只等皇帝脾气发够了，昭王殿下才上前请示：“父皇，此案当如何审？”
这个案子实在是不好审的，因为这二十七年间两淮盐场上总换过三任巡盐御史。除了已经死在任上的闻礼，另外三人的身份都不好惹。
一位乃是已经隐退当朝中余威犹在，三朝元老高斌的儿子高桓，如今乃是当朝大学士。一位连任两届巡盐，乃是皇帝的表姐夫，杜增。最后一位，便是如今的江宁经略使，应天府布政使司，年前险些升了金陵体察总裁的甄应嘉。
都是或者曾是皇帝心腹。最信任的人瞒骗了自己，这就是永嘉帝如今最恼怒最失望最不能接受的地方。
事出突然，锦衣卫也是连夜冲动。暂时将高桓，杜增收押在家中，不准走动。至于如何处置，还是要看永嘉帝怎么想了。
梁煜那么一问，下头心惊胆战的可不知一位官员。罪涉连坐，前前后后的亲戚，左左右右的门生学徒，怕是都要跟着倒霉。然而，再一想此时已近年关。再有大事都是要封笔的。哪怕永嘉帝下令派人去查。
等到了江南只怕年都过了，说不得就找出机会来。
正抱着希望，永嘉帝忽然问梁煜：“泰汇昙那头进展如何？”
梁煜道：“已经招供，其中多项与奏折中所言有重合，可做证供。”
泰汇昙不是因为沉没佛像盐税被问罪的吗！众臣皆是不明所以，怎么又和贪墨案有关系了？莫非船上那些要献上的宝贝都是用盐税换的？
一下子，从泰汇昙里拿过好处的臣子纷纷心惊肉跳，觉得一把火已经烧到了自己的脚下，要将那心烧穿了。
永嘉帝扶着头坐回龙椅里，笑道：“那还能怎么查，便依着他的话去。锦衣卫给你了，说一个，搜一个，问一个。直接问到说出真话为止。朕倒要瞧瞧了，是京城这头漏得多，还是江南那边捡得多。”
他话音刚落，就见一个人扑了出来，“陛下三思啊，三思啊！仅凭几人之言便动用锦衣卫血刑！此非仁德之举，还请陛下三思，以声名为重啊！”
“几人之言？”永嘉帝咬着牙，拍着桌子道：“这几人之言还不够吗！你还想叫多少人跪到朕的面前告诉朕，你这皇帝当得庸碌昏聩，只管叫下头的人吸血敲骨吗！”
他骂声未落，众臣立哭。可永嘉帝不想理他们了，直接道：“大理寺卿严正、都察院右副都御使汪直、刑部侍郎胡宗毕！”
三人立刻敛袖上前，“臣在！”
“朕命你三人立刻前往扬州，同两淮巡盐御史林海一起彻查江南盐税舞弊一案。朕赐尔等金鱼令，见此令如朕亲至！凡查明污秽者一律收押！凡抵赖狡辩者，朕允尔等先斩后奏之权！”
三人立刻称是，又言不负陛下重托。
永嘉帝狠狠喘了一口气，又道：“昭王梁煜。”
梁煜上前一步：“儿臣在。”
一片狼藉之中，梁煜腰背挺直地站在惶惶不安的大臣中间，仿若是一柄即将出鞘的利剑。都无需亲眼见证，都已经要被他身上的锋芒刺瞎。
永嘉帝瞧着这样的儿子，第一次深刻地意识到了自己的衰老与无能。那一千多万两银子像是一座巨山压在他的肩膀上，瞬间压弯了他的尊严与脊梁。他忽然意识到，自己几十年的皇帝，除了六下江南传扬的热闹与奢靡之外，似乎就没有拿得出手的东西了。
而六场热闹之后，他还给自己的江山留下无数隐患。
这隐患谁来救？谁能来救？
永嘉帝知道自己老了，救不了了——
“今后事宜，皆有昭王梁煜事理。尔等奏折要务，与他直报，”永嘉帝粗喘了一声，一口气断断续续似乎快接不上来了，“朕……朕累了，需要静养。”
说完这些话，永嘉帝扶着张保寿的手臂站起来，用一种极度不耐烦不忍见的姿态朝后一挥手。
“退朝。”
石佛沉没，似乎真的将这位帝王最后一点气运给沉没了。哪怕是在佛寺之中祈祷，也不曾叫坏事发生的时间推迟一点。
永嘉五十九年这年的冬天，留下一个叫天下震惊的盐税贪污案和一群等待着被押入大牢或问斩或流放的贪官污吏。
而那些或惴惴不安或事不关己的人们在经过这一场朝会之后清楚地意识到，永嘉帝已然是无意叫那个和自己一模一样的，最疼爱的儿子来接手自己繁花似锦的江山。经历过一废太子的人们似乎已经习惯太子再次被废。
所有人的目光都集中到了当今中宫嫡子，第三皇子昭王殿下梁煜的身上。在永嘉帝哪怕是自己回来之后，还宣布由其代朝开始。这一位就已经是明明确确的，下一任太子人选——未来的储君，日后的东宫殿下。
作者有话要说： 盐税贪污案件借鉴了历史上乾隆三十三年被爆出的两淮贪污案件。此时的巡盐御史尤拔世因为到任时，盐商对他不以为然，孝敬送得不及时而心生恼怒，把从乾隆十年开始的盐引贪污一奏折戳到了乾隆面前。干小四大怒！
这个案件牵连了很多人，连纪晓岚都因为此事被流放啦~
