各宫的赏赐流水一般送进来,院子里搬东西的小丫头小太监几乎跑断了腿。闹腾了许久方歇,徐境安才要靠在穿上休息,就听外头绵绵柔软清亮的声音:“周贵人来了?年年快叫杯儿备茶!”
徐境安只好做起,款款迎出来:“姐姐怎么来了?”
周贵人笑着说:“方才一阵喧闹,现下安静了却忽然有些无聊,就过来看看你在干什么。”
徐境安说:“不过是喝茶吃点心。现下东西都乱着,想拿点东西都不方便。”
周贵人‘噗嗤’一声笑:“可不是都乱着。妹妹这里门庭若市,赏赐不断。”
“姐姐尽拿我取笑!不过是按着位份来的,宫里头主子娘娘们和善,妹妹位份又低,可不就趁机多领了几份赏?”
周贵人招呼甘草上前。甘草手里捧着两件布匹,一件樱粉,一件墨绿,都是上等的贡缎。
“那也得被主子看中才行。妹妹有这个资质,自然得的赏赐多。这是吴妃赏的,跑腿的小丫头到我那儿去,我想着正要寻你说话,就揽了过来。妹妹可要给我几分跑腿钱!不然我可不依!”
徐境安笑嘻嘻地说:“好好,定给姐姐包个大红包!甘草快别捧着了,绵绵,没眼力见,快请甘草去吃果子。”
绵绵小声应了,周贵人却说:“你们小姐妹不急着叙话。徐妹妹,你若得闲,陪我一起去薛妹妹那儿看看吧!咱们三个只她住的远,她又是个闲不住的,指不定闷成什么样了。”
徐境安想了想,应了,叫上绵绵年年一起往延喜宫去。
延喜宫的确偏僻,走过重重宫院到了延喜宫,周贵人有些闷闷不乐。徐境安关切地问:“周姐姐,可是走累了?”
周贵人摇头,指着大门上的红漆说:“妹妹看这大门,红漆斑驳,铜钉也锈了。外头尚且如此,里头更不知是何光景。”
徐境安心想,周简照的确是个闺秀。她与薛令芙交好,就处处想着她。虽一同入宫,但此时看,二人到很有些同心同德的样子。于是说到:“知道姐姐担心薛姐姐。但虽有传闻,延喜宫多住不受宠的妃嫔,但是薛姐姐不过才刚入宫,前程还未定呢。再说,薛姐姐被安排到这里,未尝不是因她自身有不凡之处。到底将来如何,还得看薛姐姐侍寝之后。”
周贵人闻言倒放心了几分,说:“你倒看得明白。如此一想,当真是好事,起码知道了她身上必定有皇上喜欢的地方。”只不知我可能得些许圣恩。
延喜宫里到也没见多破败,两人走着走着,多少放心了些。知暖远远的瞧见了周简照和徐境安,招呼了一个小丫头去传话,自己小跑着迎上来。等两人走到东偏殿时,薛令芙已经迎了出来。
她高高兴兴地说:“你们来了,我正无聊着呢!快进来!”
周贵人一看她这里还忙乱着,打趣道:“你这里赫赫扬扬好不热闹。”
薛贵人笑着说:“姐姐总爱取笑妹妹。”
“不是取笑!你这里还没收拾完,可见送赏的人颇多。如此我也放心了。”
薛令芙听周简照如此说,非但没轻松下来,反而皱起眉:“哎,姐姐,你却不知我心中忐忑。”
“此话怎讲?”
“到了延喜宫才知道这里竟然这样偏。本以为是人多的缘故,谁知打听一番之后才知道,西六宫尚有好些地方空着。与我同住的是单答应,如今才十三岁,因一时无法侍寝才放到延喜宫中。想来定是我……哎,不说也罢。若仅仅如此,我也就安心住下,哪怕没什么恩宠,总也不会给家里招祸。可是今日,各处的赏赐下来,我这心却越来越慌!宫里的贵人哪里是平白就给好处的?给了一分的好处,将来说不定就要用十分来还。我只怕,只怕自己担待不起!”
薛令芙这样说,徐境安反而高看她一眼。原来见她处事虽不算张扬,可也不低调,聪明劲儿明晃晃的放在脸上。如今有这份忧患意识,当真出人意料。如此也好,她们通过周简照认识,怕是在旁人眼中她们三人已然成了一党。同伴聪明知道隐忍总比只会惹是生非强。
周简照四处看看,说:“你这里的宫女太监似乎少了些?”
薛令芙说:“嗯,本来人是够的。不过有两个年级太小,不得用,就只叫看东西,不必做扫撒。”
周简照说:“你倒是心善。对了,你这里的人,可还听话?”
薛令芙小声地说:“也就那么回事。进了屋我就把她们好好的晾了一会儿。只把道理讲明白了,至于日后如何,现在哪里看得出来。姐姐呢?”
“也是一样。不过我哪里的宫女们没有年纪太小的。我想着约莫都经历过,也不知自己能不能压得住。”
两人一见面就亲亲热热的聊,倒把徐境安忘在一边。绵绵有些不快,但小心打量,发现小主没什么异样。想想之前小主说的,不急着上去抱团,又觉着这样也不错。
进了屋薛令芙才似忽然想起来似的,说:“倒是我不好,尽顾着跟姐姐聊天。徐妹妹那里可还好?”
徐境安点点头,才要说话,薛令芙又说:“有周姐姐在,你那里我是不用担心了。”
“你啊,什么叫有我在,你就不担心了?好像我多能干似的。好妹妹,你别听她的。我看你那里很有些井井有条的样子。”
徐境安笑着说:“没事。我那儿的绣棠是个能干的,我不过做个甩手掌柜。”
说了会话,徐境安就先告辞,说去单答应那里瞧瞧。薛令芙疑惑道:“姐姐认识单答应?”
周简照假装一副恨铁不成钢的样子:“她呀,一准儿是去看有没有能一起玩的!单答应年纪小,不稳重,这样的才能和她玩到一块去呢。罢了,赶紧让她去罢,不然一会儿定要拉着你我陪她踢毽子,捕蝴蝶了。”
徐境安庆幸自己有个爱玩的名声在外,乐得拉上单答应一起,在长街上踢了好一会儿毽子。不多时,消息就传到了有心人耳中。
田妃的翊坤宫里,几名心腹都在,还请了一贯以她马首是瞻的刘嫔和焦贵人一同谋划。
田妃虽穿的常服,但也珠光宝气。纽子用的南洋金珠,衣裳上绣的丛丛牡丹都缀了米粒珠做蕊。她头上只簪了一只羊脂玉八宝合和步摇,大半的头发散着。贴身的宫女正拿篦子给她蓖头发。
田妃懒懒的斜倚在美人榻上,揉着额角慢悠悠地说:“这几天弄的,本宫头疼的厉害。兴许是年纪大了的缘故,懒怠费心思了,就叫上你们一起给本宫筹划筹划。”
刘嫔坐在椅子上,手里握着一只青玉柄的摇扇,闻言说道:“娘娘花容月貌,您要是年纪大了,那嫔妾岂不就是残花败柳了?”
田妃扬眉一笑,锋利的眉角潇洒中竟划出一丝妩媚来:“就你爱奉承本宫。哎,只可惜,再如何花容月貌也总有衰败的一天。不像宫中的年轻女子,什么时候都不缺。”
刘嫔气恼道:“可不是,一个个妖妖娆娆的,招人厌。尤其是那个魏嫔,长得一副妖魅相。皇上看中她家世,竟然入宫就封了嫔!如今皇后之下,只有妃位。若真叫她一入宫就得了宠,多跨上半步一步的,就将嫔妾挤兑个没脸!”
田妃如丝媚眼轻轻垂下,藏起万般心思,只说:“你也知道后来居上是给你没脸。有心思抱怨,倒不如平日就对皇上多用心。哎,家世二字,就是难越的高峰。有这样的人在,你我总要额外费许多心思气力,将将才能得个同样的待遇。”
焦贵人打量着田妃心思,小心地说:“娘娘既然忧心魏氏,何不给薛氏挪个好地方,也好叫她对娘娘归心?”
“对啊,”刘嫔跟着说:“这次入宫,就属薛氏颜色能与魏氏比肩。薛氏位份低,万事总要指望着娘娘。如此拿来与魏氏相争,岂不便宜?”
田妃冷笑道:“你也知这批人中唯有薛氏能与她相争!朝堂上右相看着,若弄这些小伎俩,明眼人一看便知。恼了右相,是我的父兄能得好还是你的父兄能得好?真是蠢笨!”
焦贵人连忙跪下请罪:“娘娘,妾愚笨,娘娘恕罪!”
田妃冷着脸叫她跪了盏茶时间,才说:“行了,你忠心我是知道的。不过,直接让薛氏与魏氏争锋不易,暗着来方法却不少。焦贵人,你的帝姬也要满整岁了?正好后宫添了新人,该能凑套百家衣了。”
焦贵人闻言面色煞白,双膝重重砸在地上,不住磕头道:“娘娘,帝姬还小!娘娘,婢妾回去定然想个得用的法子,好叫娘娘宽心!娘娘……”
田妃抬手掩唇,打了个呵欠。宝莲立刻上前一步躬身请到:“娘娘累了,刘嫔娘娘慢走,焦贵人慢走。”