新人入宫,拔得头筹的就是魏嫔。皇帝一连五日宿在魏嫔那儿,而入宫时或可与魏嫔一争高下的薛贵人却悄无声息地病倒了。
周简照并徐境安去看她。延禧宫本就空旷,薛贵人病中不爱走动,小丫头们也都少出门,因而越发显得空旷。
周简照心疼地看着躺在床上的薛令芙说:“瞧你,一张小脸病的瘦了许多。可见身边人伺候的不够用心。”
薛令芙有气无力地笑说:“姐姐,是我身子不争气,哪里是她们不用心。那日请安回来,一身的冷汗,又在长街走了许久。许是吹着风了,回来就一直不爽快。请太医看了两回,都说我身子弱,用不得猛药,最好用温补的路子。等这次病好了,身子也能好很多。”
周简照仍有些担忧:“请的哪位太医?可靠得住?”
薛令芙点点头:“是家中的旧友,最可靠不过。”
徐境安也握了握她冰凉的手,嘱咐道:“你病中,身边人最容易马虎大意。平常用的东西要勤点验才好。”
薛令芙仍是点头。
从延禧宫出来,周简照对薛贵人的忧心更甚。徐境安面色虽不好,但心中却满不在乎。长街风硬不假,请安时受了惊吓不假,但病这么多日子,还推说用不得猛药,这就值得商榷了。若真是个体虚的病秧子,一开始也不会被选进宫来。
她心中隐隐有几分担心,不为薛氏装病避宠,而是怕叫人知道。后宫中哪个嫔妃都不是白来的位份。只不过,这话不好跟周简照说,徐境安也只暗暗对自己说,日后来往的要再少些才好。思及此处,徐境安对薛氏更多几分看不起。她为人从来都是迎难而上,后宫之中更如逆水行舟。装鹌鹑就能过得好了?除非一辈子不得宠,不然问题摆在那,迟早都要解决。躲能躲几时?何况还是这么个简单粗糙的法子。
她的担心不无道理。果然,过了几个月,事情就来了!
一晃入宫也有日子了,再过半月就是中秋佳节。按惯例,中秋这天,合宫宴饮。而且这天正是安祺公主的生日,更是喜上加喜。除了薛令芙在病中不宜见人,余者尽都出席。
安祺公主不是皇帝亲女,而是太后养着的已逝的文太妃的女儿。文太妃从前还是先帝嫔妃时曾多番相助太后,最后更因太后而死。太后因此对文太妃留下的女儿另眼相看,宠爱之处更甚于自己亲生的女儿。
今日中秋,安祺公主就年满十七岁了。太后早早给定下了定国公的嫡子,只因舍不得公主,才一直没有成亲。不过太后也知不能再留着孩子,所以叫钦天监择了吉日,最后将婚期定在了来年二月。今日是安祺公主在宫中最后一个生日,太后自然格外重视。
家宴设在了浮岚轩。
浮岚轩上有一高亭,四面开阔,周围山石草木俱都是精心布置。稍远一点就是一片枫林,橘红的颜色,暖融融一片。映着阳光时美的如仙似幻。
宴饮时,贵人们都在浮岚轩上设坐,歌舞曲技则在下方台上。为了夜间枫林也能与明月相映成趣,太后亲自下旨,开了库房,取出全副一百二十棵玉树,装点千万灯烛明珠,参差错落在枫林之中。碧莹莹的玉树,红彤彤的蜡烛,泛着莹紫的夜明珠;远远望去,一片深深浅浅橘红金黄的枫叶林之中,好似无数萤火虫飞舞,又似烟火停在最没的瞬间。不知内务府用了什么法子,枫叶林中薄雾升腾,更将一片美景笼罩在朦胧的仙雾之中。
魏嫔前几日得了封号为‘珍’,意欲爱如珍宝。此时见了美景,珍嫔不由感慨:“仙台薄雾暖,云鬓口口口。”
宴饮过半,下头歌舞仍在,但到底都有几分疲倦。田妃坐在帝后坐下左侧的条桌后面,笑盈盈地敬酒。贤妃不耐久坐,欲起身出去更衣。后头的丽嫔一看,立刻跟上说:“姐姐等等我。”
两人携手下了浮岚轩,丽嫔才深吸一口气,整个人都放松了许多。她抱怨道:“年年都是这些歌舞。换了旁的节日,还能看看嫔妃们争奇斗艳。可惜今日十五,都知道不管多出彩,皇帝今日都要宿在皇后宫中,一个个儿的都懒怠动弹。”
贤妃咳了两声,慢悠悠地说:“是啊,不过今年是安祺公主在宫中的最后一个生日,若能有点新鲜的,博公主一笑,能得太后赞赏一句半句……”
丽嫔眼睛一转,似乎有了主意,可再一转眼又有些不快。贤妃面目慈和,眼角觑到丽嫔的样子,失笑道:“哎,本宫的身子不争气,这便回去歇息了。丽嫔无事也早些归席吧,叫人看到总归不好。本宫自己回去就成。”
丽嫔讪笑到:“这怎么行……嫔妾还是送一送姐姐吧、”
贤妃摆手说不用。丽嫔略推辞几句便罢了。她招呼身边的小宫女过来,悄声嘱咐了几句,又回到位子坐下。
又过了一会儿,眼看上头的太后也有些恹恹,丽嫔忽然举杯道:“今日是安祺公主在宫中过的最后一个生日。虽然歌舞排的不错,但到底少了几分趣味。安祺公主陪伴太后娘娘多年,嫔妾感激公主对太后娘娘尽心,所以斗胆请太后准许,让嫔妾借机送些妆礼。”
丽嫔身边的宫女上前,打开手中捧着的盒子。众人一看皆惊叹。
太后也乐呵呵地说:“你有心了!皇帝可知道,这是丽嫔心尖子上的宝贝?”
皇帝赞许有加,大方地说:“丽嫔有心,母后尽管替公主收着。”
丽嫔这一招打的众人措手不及,当下就有人酸溜溜道:“可真是有心!丽嫔有这等心思,为何不与姐妹们通通气?大家都有心为公主添妆,只是怕身份不够,不敢僭越。只想着私底下求求皇后,将能入眼的加进嫁妆单子去,也是我们一片心意了。”
丽嫔早有准备,闻言甜笑着说:“公主打小儿在太后身边,什么好物没见过。咱们也别一窝蜂的上去,不如就借着今日,弄些有趣儿的,叫公主好好乐一乐。”
皇帝来了兴致,问道:“你有什么好法子?”
丽嫔道:“妾能有什么主意!不过是想着众位姐妹都是才德俱佳,所以弄了几个纸条,大家抓到哪一张就展示哪一种才艺。不过抓阄全凭运气,是不是能抓到自己擅长的只有老天爷知晓,这就是一宗趣味了。若恰好抓到不擅长的,就罚她开了库房,叫众位姐妹们替公主挑上一件顶好的,送与公主。先说好,若是谁被抓到了,旁人可不许留情,定要挑一件让她肉疼的才行!”
皇帝抚掌大笑:“哈哈,这就是了!不知若是抓到了爱妃如何是好?”
底下一众嫔妃齐齐变了脸色。爱妃?丽嫔这次可当真走了狗屎运。
丽嫔喜出望外,立刻上前跪拜:“多谢陛下,多谢公主。陛下,臣妾既然提了这个主意,自然不能例外。不过,臣妾已然拿出自己压箱底的好物了,算是提前罚过。陛下您就别再难为臣妾了。”