月明星稀。
季陵在腿上捆着两条塞满沙石的布袋，继续在自家后院的墙垣旁练习着跑板，顺便记诵着六十四卦卦序歌。
他的额上已经微微见汗，但是呼吸却仍旧匀净，足下不停，越跑越快。
自从莱公府归来，已过数日。祖母邱氏听闻褚家让自己附近褚氏家塾读书，便命人封了银子做见礼，另带两坛好酒，两匣自云州带回的暗纹笺纸，叫季陵自行去乔举人门上拜会。谁料这乔举人却也是个特性之人，银两未收，笺纸未收，只将两坛酒收了下来，也不请人一坐，遣了书童来回话，说是叫季陵择日来家塾便是。季陵觉得，这位乔举人，若是见了自己身在伏凌山的那位师父，两人倒能很是投机。
因宫中淑妃娘娘定了三月初三进宫相见，是以进学之期便定在了三月初五。原本季陵自己倒是无可无不可，在书房抓着毛笔，练了几日自己那狗爬一样的字。偏生这两日隼儿忽然断断续续地发起烧来，小小的婴孩哪里禁得起病，原本就不怎么圆鼓的一张脸愈发小得可怜，季陵伸出手指去逗她，她也理都不理。虽然府上请了郎中，但也只是说体弱之类的陈词滥调，连药方都与先前的相差不远。如此几日，倒是让季陵不禁焦心起来，急着想去试试阿爹所说的，乔举人那处才有的丹药，究竟能不能让妹妹大好。
但心急无用，自己还有一位淑妃姑姑要待相见，却还不到进学之日。
木板已经较之最初倾斜许多，季陵记起老妖怪曾说，待木板直立，便可开始练习走壁之功，如今看来，再练个把月，却也差不多了。
季陵朝着墙垣疾跑，心中记着数，终于数到了最后一次，便不急于自墙头跃下，而是骑坐在墙上，以袖拭了拭额上的汗，一边望着月亮，一边平稳着呼吸。
不多时，只见月下一道黑影，蹁跹而至，身法虽轻盈，待踩到季陵跟前的墙瓦，却已是身形不稳，失足重重地跌在了墙下。
季陵也不见惊慌，自墙头一翻，利落地跳下，蹲在那卧在地上的黑衣人跟前道：“还活着？”
正是假扮季恬、寄居彭原侯府的老妖怪。
黑衣人翻了个身，shen吟一声，取下脸上黑布，在月下露出一张狐狸一般的男人面孔。
季陵也不知他这张脸究竟是真是假，只是知道他已经顶着这张面孔出去了数晚，却每晚都是受伤而归，今晚果然也不见例外。
那老妖怪口中骂道：“你这个狼心狗肺的兔崽子，看见你爷爷躺在这儿怎地不知道来扶！”
季陵奇道：“昨夜我要扶你，你说你受了内伤，不能擅动，谁知今晚却又能扶了？”
老妖怪撑地慢慢坐起，倚着墙垣，伸手捂着左边肋下，嘴角慢慢渗出一缕鲜血，脸色惨白，对月兴叹道：“真他娘的疼。”
季陵好奇道：“你究竟是干嘛去了？与人比武？”
老妖怪shen吟道：“为什么要比武？”
季陵道：“江湖中人，岂不是要经常比武？”
老妖怪两眼一翻，懒得解释，季陵也便不再追问，爬回墙头骑坐，仰头看着满天星子发愣。
半晌，老妖怪忽然叫道：“喂！”
季陵问道：“怎么了？”
老妖怪道：“你同你娘，三月初三可是要进宫？”
季陵心不在焉道：“是啊。”
老妖怪嗤声道：“你们府上那位娘娘也是奇怪，爷爷我虽然同她不是一个娘胎里出来，可怎么说也是她的妹妹，难道姑嫂还能比姐妹亲近？为何传唤你娘，却不叫上我？”
季陵听他居然说得酸溜溜的，好笑道：“怎么？你还真打算当我们家的姑娘，认下淑妃作姐姐了？”
老妖怪扶着墙站起身，抻抻筋骨，“你看爷爷我稀罕吗？”
季陵笑道：“我看你挺稀罕的。还有，不让你去的又不是我姑母，好像是因为你太过怠懒，不肯好好学礼仪学管家，因此祖母才怕你分心，叫人去回了淑妃娘娘，要你留在家里的。”
老妖怪怒道：“格老子滴，原来是这个老刁婆背后使坏！”
季陵也不禁动气，自墙头拔下半片碎瓦照着人丢了下去，道：“你在我家白吃白住，倒还辱骂我家长辈，我看你才是不要脸的老王八！”
老妖怪大怒，捂着肋骨蹲下身，捡了一块大石头丢了回去，季陵歪头一避，叫道：“哎呦，恼羞成怒了！”
老妖怪嘶嘶吸气，扶着墙噗嗤呕了半口血，红着眼瞪人，看着倒还怪可怜。
季陵忍不住心生两分怜悯，自墙头低下身安慰道：“祖母其实也没什么恶意，她还不是怕你嫁了人，却什么都做不来，今后在夫家不受人待见。”
自己说完又觉得有哪处不对劲，抓了抓头发，又道：“我虽然不知你来金陵所为何事，不过你总不至于真的替小姑姑嫁人吧？”
老妖怪哑声道：“自然。”
季陵心念一动，试探问道：“适才你为何骤然问起进宫的事？”
老妖怪哑声笑道：“你且放心，爷爷我不是豫让。”
季陵道：“豫让是谁？”
老妖怪惊异道：“漆身吞炭，士为知己者死，没听过？”
季陵赧颜道：“我读书又不多，自然没听过。”
老妖怪冷哼道：“我不是刺客，不是来杀人的。”
季陵这才听懂，虽然不知他所说的真假，但还是微微松了口气，不禁默念道：“士为知己者死，这话说得当真豪气。”不由流露出两分神往之色。
老妖怪以衣袖拭了拭血迹，笑道：“喂，小子，给你一个士为知己者死的机会，你要不要？”
季陵摇头道：“你又不算我的知己。”
老妖怪道：“都是义举，知己不知己，也差不多。”
季陵自墙头跳下，站在他的跟前，上下好一番打量，“可我连你姓甚名谁、长什么模样都不知道，觉得你行事鬼鬼祟祟，不像是好人。”
老妖怪吞了一口血，似乎有心骂人，还是忍气道：“罢，谁让我有求于人，想我千面圣手声名在外，真容却无人得见，今日倒是便宜你开开眼。”
说罢，便伸手自脖颈间摸索了去。
摸到面具的一角，却压低声音，凉飕飕道：“我这张皮下，便是那死人一样的嶙峋白骨，你怕是不怕？”
季陵莞尔道：“不怕，你摘下便是。”
显然并未将这哄骗小孩儿一样的瞎话放在心上。
老妖怪慢慢将面具向上掀起，露出雪白得女人一般的脖子，只是那面具裹得极紧，又没有季陵设想中的极佳弹性，因此掀得极慢。直到露出下巴，皱巴巴的皮肤尽数堆在鼻子底下，季陵才看见，他的下巴上也是一样肤色白腻，有一颗褐色的小痣。
倒像个漂亮的小娘子一般。
季陵恍然道：“原来你是个女的，难怪这般不爽快，还扭扭捏捏的！”
老妖怪一把将面具扯了下来，照着季陵的脑袋就是一巴掌，怒道：“他娘的兔崽子，你说哪个是女人？！”
季陵看着他脸上那张因为这一扯而有点歪斜的狐狸脸男面具，惊诧道：“这就不给我看了？！”
老妖怪气恼地尖着嗓子骂道：“你这坏心的兔崽子，爷爷本想着给你瞧了倒也无妨，谁给你的胆子说你爷爷是个娘们儿！嘿，若是旁人说，方才那一下脑袋都够开花的！爷爷没有打死你，那已是积德了！”
季陵捂着头道：“噢，原来是我说错了，是我有眼无珠，失礼失礼，多谢您宽宏大量不杀之恩。”见他生气到快要跳脚的模样，心中却愈发怀疑，暗道若不是个女的，难不成是宫里的公公？难怪听见这话如此生气。
是了，娘说宫里的公公多是些贫家出来讨活路的可怜人，因残了身体，才会说话举止与常人有异，嘱他后日进宫瞧见了，不可不敬嘲笑。只是这老妖怪若是宫里的公公，如何学来这般厉害的武功？
老妖怪自是全然不知这些误会，听他认错，才觉稍稍满意了些，矜持道：“也罢，我老人家陂湖禀量，不与你计较便是。”
又道：“爷爷我要给你个将功折罪的机会。”
季陵正觉他有些可怜，颔首道：“你说，我能做便做。”
老妖怪道：“我要你帮我将一样东西，放在太液池西的第三块太湖石洞里。”
季陵惊诧道：“啊？”
老妖怪自怀中摸去，手掌张开，只见掌心是一枚给孩童戴的银质长命锁，底下有四枚小小铃铛，正面刻着四字，季陵眯眼去看，认出上书铭文“长毋相忘”。
季陵接到手里晃了晃，铃铛叮当乱响，不像是内里塞了什么东西的模样，问道：“这是何物？”
老妖怪踌躇道：“定情信物。”
季陵不由惊异更甚，“啊？”
老妖怪仰起头，注视着漫天星子，满脸深情追忆之色，“二十年前，爷爷我还是一名仗剑走天涯的江湖客，她却是一名官家贵女，‘芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香’”
季陵颤声惊道：“你，你跟哪个宫妃偷情？！”
“不，”老妖怪无辜地摇摇手指，“不是宫妃。”
“是太后。”
老妖怪花了整整半个时辰，讲述了他与还是一个豆蔻少女时的太后是如何相识，如何在月下弹琴，湖中采莲，雪中对饮，花间对弈，共度了一段美好韶光。
岂料无情无耻的先皇却生要横刀夺爱，趁着他闭关之际，强娶了姑娘，硬生生拆散了一对小鸳鸯，待他功成出关，已不见佳人相候。他夜半飞檐走壁去宫中与她相见，二人执手相看泪眼，正想要相携私奔之际，偏偏宫中所供养的四大供奉杀将出来。他一人虽能脱身，却无法带一个身无半点武功的女子一起离去，她含泪叫他快走，他便只能含恨将她抛下。
他们约定每三年一次相见，唯有小心避开四大供奉。他一直设法带她出宫，却始终未能如愿以偿。今年他被人暗害受伤，经络受损，更是连躲过四大供奉与她相见都是不能，唯有传递信物入宫，让她知道他很好，还活在世上。
老妖怪说得眼泛泪光，怅然萧索，季陵也不禁有些动情，暗道不成想老妖怪竟也是个多情种。稀里糊涂地便接过了他所画的宫中地图，问道：“可我进宫是去见姑母，又不能随意乱走，便是有心帮你，如何去得太液池苑？”
老妖怪笑道：“这不难，我自为你想好了法子，你照做便是。”
季陵点了点头，心道这也不是如何大不了的事，帮也就帮了，全然不觉有什么古怪。至于直到数月后，季陵亲眼看到那慈祥富态的老太后，方知这老混蛋编出的鬼话当真一句也信不得，这便是后话了。
![[综]前方单行](/cover/96/96902/96902s.jpg)
