《苦难与期盼》描写的是山东一家人的奋斗经历。李文翰和妻子赵金芳都是农民，不仅家庭贫寒，而且，遭遇了很多不幸。后来又接连不断地遭到一些有权有势人的更无情的打击、欺凌、迫害。三年自然灾害来临后，生活陷入极度困难，在两方面的压力下，不得不带着儿女去了黑龙江。到了黑龙井，也并没有改变了一家的命运。历经十年不屈服的拼搏，终于走出了困境，实现了几十年的期盼。
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